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聲帶癱瘓
Q1. 聲帶癱瘓是甚麼？
要了解聲帶癱瘓、聲帶麻痺，首先要認識聲帶的位置和作用。這是一個人頭模型，在頸上方稍為突出的位置就是喉嚨，喉嚨內部有個V型結構，那就是聲帶，處於氣管的正上方。
這個V型結構可以打開和閉合，吃喝或說話時會閉合，但閉合會影響呼吸，所以呼吸時要持續打開，讓空氣自由進出；這就是聲帶的運作。聲帶兩邊V型肌肉負責控制開合，如果單側或兩邊肌肉同時不能活動，就是聲帶癱瘓或聲帶麻痺。
Q2. 聲帶癱瘓通常可自行痊癒，是否毋須處理？
聲帶癱瘓的病人有部分會自行痊癒，但有部分病人的病情屬於永久性，因此要視乎導致聲帶癱瘓或麻痺的原因而定。然而，即使有機會自行痊癒，亦建議要接受適當處理，因為聲帶癱瘓可能為病人帶來生活上的不便，例如說話漏風，講話無力氣，難以大聲說話，說話過多會感到頭暈，甚至因說話困難而未能上班工作。
不過，說話能力未必是最大問題，最令人擔心的是引致吞嚥問題。聲帶有保護呼吸道的功能，在吃喝時閉合起來，避免食物和液體掉進氣管。癱瘓的聲帶未能有效阻截食物掉入氣管，吃喝時容易導致嗆噎，甚至未能咳出異物。由於聲帶無力將異物咳出，更有機會引致肺炎。這種情況比說話困難更為嚴重，因為可以導致吸入性肺炎，甚至有生命危險。所以聲帶癱瘓的治療要視乎病因，以及對病人的影響程度，如果嚴重影響病人生活，便應積極處理。
Q3. 聲帶癱瘓的成因是甚麼？
聲帶癱瘓的成因，主要與喉返神經有關。它的名字有點特別，這條神經線並非由腦部直接連到喉嚨，而是由腦部下達至胸腔，再返回喉嚨，因而叫作「喉返神經」。
當腦部發放訊號控制聲帶，就要經過這條喉返神經，它沿經的路線相當長，途中任何地方出現問題，都會影響喉返神經的運作而導致聲帶癱瘓。導致聲帶癱瘓或麻痺的最常見原因主要是手術，由於喉返神經的路線較長，無論是甲狀腺手術、食道手術，甚至是肺部、胸腔手術，都有機會影響喉返神經。
當喉返神經受到影響，病人就會出現聲帶癱瘓或麻痺情況，至於嚴重程度及永久性，則要視乎它的受損情況。如只是輕微拉扯或壓傷，喉返神經有機會可以恢復；若是喉返神經被切斷，則會是永久性的聲帶癱瘓。例如病人有甲狀腺癌，術前已知道腫瘤包裹著聲帶神經線，為了清除腫瘤，就沒法保留聲帶神經線，手術後便會造成永久性的聲帶癱瘓。
Q4. 如何診斷聲帶癱瘓？
首先要確認是否聲帶癱瘓，因為其他情況都可能有類似的病徵，例如全身麻醉後聲帶或會出現脫骹，有些病人插喉時聲帶受損而長出肉芽，亦會引致聲沙及出現聲帶癱瘓的病徵，所以必須確認是否聲帶癱瘓。
如要確診，先為病人進行喉部內窺鏡檢查，觀察聲帶的活動情況。如果發現聲帶不能閉合，檢查空隙的闊度再作處理。當確認病人是患上聲帶癱瘓，就要找出病因。手術是導致聲帶癱瘓的常見原因，所以要審視病人的病歷，了解病人有沒有接受過甲狀腺、頭頸區域或胸腔手術，以了解聲帶神經線的受損位置以及受損程度。
如果病人最近沒有手術紀錄，則要檢查會否有原發性腫瘤在聲帶神經線附近生長。一般建議進行全面電腦掃描從顱底掃描至胸腔，以看清楚整條聲帶神經線周邊有否受腫瘤壓迫的情況。
Q5. 如何治理聲帶癱瘓？
聲帶癱瘓的治療方法，須視乎病人的病徵和嚴重程度。如果病徵不算嚴重，例如只是少許聲沙或喝水時會有輕微嗆到，可以安排接受言語治療訓練。言語治療師會教導病人如何配合呼吸，控制仍有功能的單側聲帶，以填補另一側已癱瘓的聲帶功能，可以在飲料中加入凝固粉以減少嗆咳，或調整進食的姿勢，例如低頭吞嚥有助減少嗆咳。
但如聲帶癱瘓病徵嚴重，說話非常困難、進食經常嗆咳，即使增添凝固粉仍出現嗆咳的情況，就可以考慮手術治療方案。
正常聲帶兩側會打開和閉合，當單側的聲帶癱瘓而不能正常開合，便會留有空隙，所以說話會漏氣、飲水會流入肺部等。透過手術調整聲帶，將癱瘓的聲帶推回中間位置，另一側的聲帶就容易做到閉合效果。
要達到這個效果，大致有兩類手術。第一種是注射式手術，注射透明質酸，這一種美容填充物料，能夠將癱瘓的聲帶推到中間位置，缺點是手術效果比較短暫，視乎填充物料的性質，效果由三個月至半年不等，不能永久，因此適合聲帶有機會自行痊癒的病人，作為過渡期的處理。
如病人的聲帶不能自行痊癒，例如病人曾患甲狀腺癌，為清除腫瘤而切斷了聲帶神經線，切斷的神經線不能恢復，就不能採用效果短暫的注射式處理，因此建議病人接受植入式手術，於頸部開一個切口，然後置入塑膠物料，例如矽膠、Gore-Tex（防水物料）等，以調整聲帶的位置，達至永久的效果。
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