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特發性兒童脊柱側彎
Q1. 什麼是特發性脊柱側彎？與孩子的姿勢不正確有關？
兒童脊柱側彎最常見的種類是青春期特發性兒童脊柱側彎，常見於青春期，即兒童生長速度最快的時候，通常為增高階段，繼而惡化及至停止變化，一般都在幾年之間。骨骼成熟後，脊柱側彎便會停止發展。這類特發性脊柱側彎是由遺傳因子變異引起，坊間經常誤解是孩子坐姿欠佳、姿勢不正確、書包太重或長期打電玩等引起，但其實都並無關連，因為這是一個脊柱结构性病變，而非姿勢變化引起，所以姿勢跟這種變形不應混為一談。
Q2. 哪類兒童會有較大機會患上特發性脊柱側彎？脊柱側彎是否只影響外觀？
特發性脊柱側彎在孩童年幼時可以毫無徵狀，直至開始發育、進入青春期才出現。在香港，這類病童大多是女性，而女性和男性的比例約是六比一。女生通常在十歲開始增高、發育，身體開始出現性徵，直至11、12歲開始有月經，14歲半至15歲就完成發育期，所以側彎亦是在這個時期出現，而惡化至停止都是在這四年至五年間出現，因此，這個病症需要及早發現。
在初期階段側彎情況尚算輕微時，就當及早發現，再作適當治療。如不治理，大部分可觀察到的都是外觀影響，除非側彎情況非常嚴重，否則對身體健康並不構成直接影響。部分側彎會在發育期惡化，嚴重情況下會影響病童心肺功能。如果側彎影響腰部，病童年長後或會出現早期退化問題，大部分人年長後都會有腰背痛，但假若腰骨不直，日後就會更早出現退化的後遺症。
Q3. 如何知道孩子是否患有脊柱側彎？又可以如何治理？
特發性脊柱側彎通常不會引致疼痛，病人會覺得不痛就沒大礙，所以都不積極治理或檢查脊骨。由於病人的情況早在青春期出現，所以我們可以趁這個時機、在他們病情尚輕時，去找出這些情況，而不應等病情惡化至明顯可見，連家人、體育教師都能發現時，就已屬較晚的階段。
至於怎樣及早發現呢？其實香港政府自1995年起，已安排「衞生署學生健康服務」，每年安排學生接受免費身體檢查。除身高、體重、視力等檢查外，其中一項就是脊骨檢查，因為這個病絕非在九歲就一定出現；若不出現，不等於十歲都不會出現。我們每一年都要做檢查，直至他們發育完成。這項「健康服務」經學校安排，學生參加後，每年可接受一次檢查，檢查只須安排一位有經驗的護士，或是普通科醫生在場就可以做到。一般會請學童向前彎腰，留意背部有否不對稱情況、會否有一邊高一邊低，初步檢查便已完成。如有懷疑，我們會再安排光學檢查。目前有不同類形的光學檢查，但由於X光有輻射，我們不希望孩子平白無故照X光，所以通常會經過幾個階段檢查後，當醫生認為有明顯症狀，才會安排照X光，檢查清楚孩子是否有側彎。
至於為什麼要在早期安排檢查呢？因為越早發現這類病童，就越早可以防止病情繼續惡化，這個制止方法就是透過穿外用支架。支架的功能就是避免側彎在往後的發育期間繼續惡化，即像一條火車軌，讓火車沿著路軌走，不會左右偏離，所以應在早期開始穿著支架，而非待情況惡化才穿著。病人必須明白支架只能預防惡化，而非將脊柱回復筆直，因為火車本身已偏離，我們只能及時將之固定，情況不再惡化，防止側彎情況在這段時間弧度不會由小變大，就已達成治療目的。
Q4. 如果孩子需佩戴支架，這會對他們造成不適嗎？日常生活又有什麼需要注意？
支架由半軟半硬的物質製成，藉以固定腰椎。每天佩戴時間越長越好，因為目前已有實質科學證據，指佩戴時間越長，效果越好。我們一般會要求病童每天佩戴支架20至22小時，除了洗澡、做運動、游泳等，都應持續佩戴支架。很多病童初期會抗拒佩戴支架，甚至不少家長都會抗拒。佩戴時當然會覺得不便，因為佩戴後姿勢雖然非常正確，但病童就難以完全放鬆身體，不能慵懶癱坐或側坐靠背，但因為這正是佩戴支架的目的，因此需要一段時間去適應，即大約一星期左右，大部分病童都能夠適應。我們常跟病童開玩笑，指他們穿戴支架後刀槍不入，他們就會很開心，很樂意佩戴。
Q5. 佩戴支架就可以解決脊柱側彎情況嗎？
如果病童佩戴支架一段時間後，側彎情況沒有變化，至病童14歲、14歲半左右發育期完成時，就可以停戴支架。但若在佩戴支架期間脊骨變形持續惡化、不能受控，則須考慮接受手術。或是如果診斷時已太遲、求診時側彎情況已很嚴重，已未必適合佩戴支架作治療的話，這些病人或須接受手術以防止側彎繼續惡化，順道盡量矯正已變形的部分。不過即使矯正，都不可能將脊柱完全變直，所以不能期望接受手術後，脊柱就能回復筆直。
另外，手術會將有病變的一段脊柱融合，即將一節節的椎骨融合成一組，使這組骨不會繼續變形，但這部分就再不能活動。手術中會植入「內固定」，如螺絲、金屬棒等，以支撐位置。然後再「植骨」，即將一節節的椎骨融合。兩三個月後，這些骨便會相互融合，變成一整組。
目前有一些較新的方法適合某些合適的病人選擇，稱作非融合手術。非融合都是手術方式，不過手術時會置入一種柔軟的「內固定」，以將變形矯正，植入這種「內固定」後，仍可保留脊椎的部分活動，有需要時亦可以將之拆走或破壞。這些都是較新穎的方法。家長必須與醫生商量，了解清楚病童是否適合接受這些手術，因為這方法未必適合每個情況。
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